有一种长得非常漂亮的蛾叫孔雀蛾,欧洲的孔雀蛾是其中个头最大的一种。它们的衣服非常绚丽,红棕色的绒毛披满全身;一个白色的领结优雅地系在脖子上;许多灰色和褐色的小点洒在翅膀上;翅膀的周边还镶着白色的边。同时,它的眼睛又黑又大,眼帘是由黑色、白色、栗色和紫色等色彩镶嵌而成。变成这种蛾的毛虫也非常漂亮,黄色的躯体上镶嵌着蓝色的珠子。
五月初的一个早晨,在我的实验室中,我看到一只孔雀蛾从自己的茧中钻出。我出于习惯,立刻用一只金属丝的罩子把它罩了起来。把收集到的昆虫放入罩子中仔细观察,这已经成了我最大的乐趣之一。
事实证明,我的这种方法是很有效的,它能带给你一些意外的收获。当时是晚上九点钟,大家都准备就寝了,隔壁房间突然传来了一阵声响。
小保罗一边跑,一边喊我,显得非常兴奋。
“快来看呀”他喊着,“那个屋子里到处都是蛾子,和鸟一样大的蛾子。”
我赶紧跑到隔壁房间一看,果不其然,难怪小保罗这么兴奋。房间里到处是扑着翅膀的飞蛾,个头确实不小,除了天花板下面乱飞的那些以外,桌子上的笼子里还关着四只。
此情此景,让我记起了早上破茧而出,而又被我罩在铁丝网下的孔雀蛾。
我和保罗一起来到了楼下的书房,厨房的仆人正在用围裙去打这些大蛾。最初她以为是蝙蝠,等看清是蛾子之后,便开始扑打它们,显然她被吓到了。再后来,这种飞蛾侵占了我们家所有的房间,惊动了每一位成员。
我们点着蜡烛进入了书房,书房的一扇窗户打开着,桌上放着早上的那个铁丝罩。我看到许多大蛾子围着铁丝罩飞来飞去,一会儿飞上天花板,一会儿又俯冲袭下来;一会儿飞到窗外,一会儿又飞进来。我对这一幕感到很好奇。等它们发现我和保罗的时候,便加足马力向这边飞来。它们扑灭了蜡烛,有的落到我们衣服上,有的撞到我们脸上。我紧紧地握住小保罗的手,让他保持镇静,不要怕。
我们数了一下,这个屋里的蛾子大约有二十多只。再加上其他屋里的,至少有四十多只。它们为什么要在我的屋里聚集呢?我屋子里的什么宝藏把它们吸引过来了呢?就是那天早上一出生便被我扣在铁丝罩下面的那只孔雀蛾,准确的说是孔雀蛾公主。
在接下来的那一周里,每天晚上这四十多位痴情的王子便会来找那位公主约会。它们到这里来可谓是历尽艰险,当时正值雨季,加上我的屋子被一颗大树挡住。在伸手不见五指的黑夜里它们能找到这里实在是不简单。这样的天气,即使是猫头鹰都老老实实地躲在巢中,可对于孔雀蛾来说简直不算是什么。它们飞过大地,穿过树林,来到我的房间的时候身上一处伤口也没有。它们的勇敢和执著令黑夜如同白昼一般。
它们之所以如此勇敢,是因为我这里有一位它们梦寐以求的公主。寻找配偶是孔雀蛾一生唯一的主题。为了这个主题,大自然赐予它们一种天赋。那就是不管路途多遥远,路上多艰辛,夜晚多黑暗,它们总能找到自己的公主。它们会拿出一生中仅有的几个晚上去寻找配偶,每天晚上找几个小时。如果这几天过去了,配偶还没有找到的话,它们的一生也就结束了。
当其他的蛾子在花园中觅食的时候,它们从来不参与。它们不懂得什么叫吃,也不会吃东西。如此看来,它们的生命之所以这么短就很好理解了。