所谓的中军帐其实不是帐篷，它跟军营的其它建筑一样都是土木结构，只是大家都这么叫也就习惯成自然。刘备兄弟进屋时，里面已经坐满大半，邹靖则在主座上同生面孔说着话。他见是刘备进屋，掐了话头，招呼着刘备随便坐。刘备挑了末座，兄弟三人便立在他身后。邹靖虽说是屋中最高官，不过此时威势倒不强，屋中众人拖了板凳，三三两两聚成一堆。其间邹靖与交谈中的两人出去趟，其中一人刘备是认得的，乃是刘焉府中师爷，姓张名修，另一人看着衣着像是位公子哥。
巳时将近，邹靖见人已到齐，招呼着众人开会议事。这时屋内众人纷纷攘攘，依着官职各坐其位。屋子正北的主位上坐的是邹靖本人，其下首排分坐六部校尉，其后两排则是各部典、簿，再往后各曲尉佐，文书以及各路义军首领混杂一处，坐的就没那么讲究。
这中军帐空间够大，后排空了不少位子，刘备在末排挑了个空位，陆匡在他身侧坐下，关、张二人则立在他俩身后。邹靖见众人坐定，先为众人介绍了帅座旁站立的几人。其中立于首位，衣衫光鲜的公子哥，姓刘名范，是刘焉的长子，此番暂任军督中粮官随军出征。接着又传了刘焉令，任刘范身侧的张修为主簿，其后帅座旁的数人，皆以文书一职安插入军中，而军中原有各官，依旧各司其职。
军议内容很是枯燥无味，先是各营主官报事情，提需求；然后一一摆平，摆不平的就先克服。接着定下出征日期和注意事项，紧跟着各营主官再次跳出来诉苦，提要求；然后又一一摆平，再摆不平的就继续克服。反正会议从头谈到尾，没下首的一干尉官和刘备兄弟嘛事。刘备自知目前位卑权低，依着会议的情形，也就不去参与其中，或是提什么要求了。
军务繁琐，会议一直持续到午前，其中与刘备有关的事务不多，兄弟四人只听不说。之后，众人便散去，各回军营。刘备几人回去后顺手就将出征之事传了下去，有些心急的士兵当时就将行李打包好，待到晚上才又重新解开。
第二天早上，军营中进了许多牛车，各营纷纷攘攘，尽可能多争取一辆两辆牛车，好为此后的行军减少些负担。陆匡他们自备了牛车，就没跟大伙抢那车皮，只等午后，辎重营出发时让自家的车队与其同行。当夜凑合了一晚，到了第三日，众军聚集，有祭酒主持，谢了天地，祭旗出征。
出征次日，大队就已赶超先行的辎重车队。再一日，陆匡等人便随军重回涿县境内。此时天色离太阳下山还有两个多小时，只是因为再往前走，今日之内便无法再找到如此合适扎营的场所。所以大队还是决定提前扎下营盘。扎下营盘后不久，忽有一彪骑兵奔入军营，其势汹汹，有若踹营，一下子便引得营中一番骚动，也以极快的速度惊动了各处官佐。那些骑士入营后只是安静下马休息，唯独当头那一人银盔银甲，翻身下马后就直奔中军帐去。
这路上行军扎营，有时得有讲究，有时只需将就。今日刘备兄弟便扎在中军帐不远处，隐于大军之间。营扎好后，陆匡正与刘备呆在军帐之中，突然帐外侦骑来报，称是远远看见有大队骑兵由南而来，身着汉军军服。刘、陆二人听了这消息，立即起身前往中军帐，路上正遇着邹靖巡营，便将消息告知邹靖，三人一同前往大帐。到这里又有官军的斥候来报，称那支的骑兵已经进了军营。二人继续向前，尚未入得大帐时，陆匡耳尖，就听到军中有士兵低头细语，像说是南面兵败。
陆匡等人随邹靖才进中军大帐，帐内迎来一人，当是年轻英俊，一身亮银盔甲。此人邹靖是认识的，乃是刺史郭勋之弟郭禾。禾未出仕，前番随郭勋出征，充任勋的近卫。郭禾在帐中没能寻见邹靖，只待了片刻便一脸焦急地向外走，想来是心中焦虑不安，想要出帐寻找邹靖。两边正好在帐口处碰，邹靖等人见郭禾面显悲痛，心中不由揪了起来。果然，郭禾见了邹靖后，劈头盖脸的一句话，就令众人愕在当场——前方大败，主将郭勋战死！
此后，郭禾便开始细述经过，而营中诸官也陆续进帐听他讲述。原来，郭勋之前只带精卒四千五百人，连同五百骑兵前去试探黄巾。在探得黄巾兵力后自觉难以全胜，便将军队屯于一处山凹之中，只派斥候外出打探，只等待援军到时合力围剿。
郭勋屯军的山名为牛氓山，屯军之处，位于山腰之上，内有一盘地，军队驻扎在背靠断崖，前有密林遮避的一片开阔地。此处若从山脚由下往上看，树阴丛丛遮蔽视线。而在山中眺望，视野涵盖之处便是黄巾北上的必经之路，是一处绝佳的侦察和伏击之所。而且此处地形开阔，屯上五千人尚有余地。
郭勋欺黄巾远来不识地理，便将所领五千人尽数屯于谷中，倒也一直无事。然而，就在两日前，黄巾突然倾巢而出，望北而来。郭勋见来敌有五万多人而非之前侦得三万人，只得潜伏于山中不敢出去偷袭。哪知黄巾只是假意通过，待到兵行过半后突然折转方向围住山口。牛氓山山体虽不高，但山谷内壁断崖处却是陡峭，可谓是兵家死地。郭勋此前将兵马皆缩回谷内，此时黄巾一拥而上，各处险要转瞬间既已丢失。战势败坏之快，一日之间谷口便已被敌方完全给占据了。
郭勋见势败难为，就令郭禾领骑兵冲出围笼，回城报信。山间林多树茂，马匹难以奔行。郭喜领着五百骑兵到最后冲出包围的只有两百来人。逃出的众人在北道上汇集，再回首时，山间喊杀声渐平。郭禾想到兄长临别时绝然的眼神，料想兄长必不独活，此时此刻也只得收拾残兵，望北而逃。昨日夜里到涿县，听说援军过来，今日便绕了一圈回来寻找。
刘备出了中军帐，路上，陆匡私下刘备说，郭禾此人深为可疑。刘备细问，陆匡说：“我观察郭禾，他的盔甲明亮整齐，人也不似表面那般悲痛。”刘备听到这，便低声训斥陆匡，“这话以后不许再说。”陆匡见刘备不爱听，默然点头，缄口不再言语，几人默然回营。其实陆匡倒是冤枉了郭禾，郭禾本混在骑军中突围，兵不血仞，又有一夜时间整理，倒也做到头可断发型不可乱的境界了。而且有了这两日一夜的时间，也使得一些人收起心中的悲痛。事实上也是这样，郭禾所说所言确实属实，陆匡心中枉做了回小人。
转过头到了次日，众人汇聚到中军帐中，独不见郭禾，邹靖便遣人去寻。不多时，差人便带着昨夜当值的尉官回报道，“昨日深夜，郭禾谎称受令执行军务，与随行二百余骑离营而去，夜深不知去向。”邹靖听后勃然大怒，当场喝骂那值守的尉官，尉官唯唯喏喏，辩解道，“夜太深不敢惊扰大人。”邹靖又是一阵臭骂，将这尉官轰出营帐。随后，邹靖便与帐中众人商议。然而，大战在即，却出了这种状况，大家心中难免升了一丝寒意，于是便有人提议暂且驻兵探明敌情再做打算。这话说得中恳，却并未说全，有人见开了这个口，便接话道，“敌军势大，军情又不明朗，暂且退兵再做计较。”
邹靖继续问遍众人意见，大部分人还是认为大军出征，怎么样也得先打过再说。其实众人心里都明白，这里的兵马是州府一时所能筹措的全部兵马，此时回头能再筹集多少兵器人马难说，还白丢了南面几个县城资敌。所以在心中盘衡一番后，邹靖觉得这是自己的一个机会，便拍了板决定继续征讨。
计议已定，前方并非想象中的坦途，众官也就收了蒙混随流的心思，各回营帐仔细备战。刘备回营后，招来昨夜巡逻的伙长，得知昨夜郭禾出营后往北而去。此时，从遣人招伙长过来，到打听完毕已经有一段时间了，四弟陆匡一直在那里跟二弟、三弟吹嘘自己是如何有先见之明的。陆匡为了吹嘘自己，自是有很多牵强附会或是歪曲事实，刘备心中烦闷，又见陆匡在那括嘈，顿时火起，起身就喝令陆匡闭嘴，然后独自一人出帐巡视去了。兄弟三人对视了一眼，表情各异，关、张二人出了帐跟刘备去了，独留下陆匡一人呆在帐中午睡。;