大明朝，朱元璋得隐世门派明教的辅佐，得以坐上龙椅，然而疑心和猜忌却越来越重，因为他深知这些门派的可怕，心里越来越不踏实，整日总觉得有人要谋害他，遂在东厂之后又建立了西厂，后来又设立了锦衣卫，网罗天下武功高手，一是为了监视朝野，搜集情报，二是为了抵御愈发猖獗的江湖门派，与这些江湖门派相抗衡。很快，锦衣卫的势力彻底盖过东厂和西厂，成为朱元璋的爪牙。
尤其是江湖上一等一的高手皇甫绝当上锦衣卫统领之后，势力更是如日中天，已经不满足于朝野，开始游走江湖，秘密参与武林事变，作风残酷，不择手段，修炼的武功也霸道阴邪，不仅是朝中大臣，许多江湖人听到锦衣卫，也感到畏惧和胆寒，所有门派都对这股邪恶的势力忌惮三分。
江湖中，除了锦衣卫以外，共有七大门派，少林，武当，峨眉自是名门大派，底蕴深厚，门下弟子众多，在武林中影响极大。
丐帮，号称天下第一大帮，聚集历朝历代沦为乞丐之人，聚众为帮，打抱不平，举止亦正亦邪。
居于岭南的极乐谷，极乐谷主单天冥，老谋深算，性情多变，掌握失传已久的命理之术。由于推算出自己活不过四十七岁，为避开这个死劫，他秘密建立了极乐谷，并不停招揽一些江湖上恶名远扬之士。极乐谷门徒大多性情怪异，阴险毒辣，依仗诡秘毒辣1的武功横行江湖，杀人如草芥，是江湖上颇具实力的神秘邪道门派。
君子堂，坐落于江南之地，苏州，旗下弟子大多为喜好纵情山水的才子骚人和精通琴棋书画乐律舞艺的文人墨客。更无风雅，曲高清韵，个个满腹经纶。君子堂堂主萧别情更是苦于心中宏伟抱负不得施展才隐匿于此创立君子堂。
蜀中唐门，一个家族式的江湖门派，饮誉武林的暗器家族，以暗器和毒药居于蜀中，在江湖百年之久，唐门中人精于设计，使用暗器和毒药，威力惊人。唐门弟子很少在江湖上行走，而且唐家堡附近机关重重，布满暗器，绝难进入，所以唐门虽然在江湖声明远播，但是始终罩着一层神秘的面纱。唐门弟子很少在江湖走动，亦行事神秘，行为飘忽，给人一种亦正亦邪，琢磨不透的感觉。
明初，朱元璋定都金陵，多次邀请开过元老，刘伯温，担任丞相之职，但都被他谢绝。而且主动辞官，归隐山林。丞相之位也一直悬而未决，不久后刘伯温突然染上恶疾，抱病身亡，朱元璋也就任命同为开国元勋的胡惟庸为中书省丞相。
朝中许多人都不敢相信，神机妙算的刘伯温，甚至智计不在诸葛亮之下，就这样死了。民间百姓也都大感惋惜，不就之后，坊间又传出一股流言，说是胡惟庸为了当上丞相，下毒害死了刘伯温，朝廷却对这样的流言不管不问。
事实也确是这样，胡惟庸不光贪慕权势，更加贪财，害死了刘伯温之后，不加收敛，大肆收受贿赂，甚至在灾年的赈灾款上也参了一脚。
胡惟庸虽然是个不折不扣的奸臣，却生了一个天资聪颖的儿子，名叫胡彻，聪明伶俐，却又不爱读书，胡惟庸也请过武馆师父来教过他功夫，还不到半天就大呼受累，胡惟庸一向心疼这个独子，没再强求，事情也就不了了之，导致胡彻文不成武不就。不过胡彻却喜欢骑马，经常骑着马去郊外踏青，就这一个爱好，作尚书的父亲也就由着他了。
他的母亲经历过元末清初的战乱，深知民间疾苦，在这渐渐安稳，蒸蒸日上的日子里，更是百般心疼他，几乎有求必应。但胡彻总想着什么时候去苏州看看，极其溺爱他的母亲这次却说什么也不同意，苏州离金陵虽然不远，但做母亲的却总不放心他离开家门。
年初，春节刚过，在丞相府龟缩了大半个月的胡彻终于憋不住了，骑上心爱的宝马，带上仆人去京郊踏青游玩，骑马驰骋在进京的官道之上，看道路两旁农民耕种，路边已长出盈盈绿草，顿时一扫这大半个月的郁闷之气。这大半个月，父亲禁止他外出，再者天气较冷，他也就乐得闷在屋里。天气稍微转暖，立刻就憋不住了。围着金陵城绕了一大圈，正午时分才回到家里，刚下马，就看见父亲一脸一脸阴郁之色得走进家门，胡彻也没有太过在意，他知道父亲在朝堂上受了气都会这样子，这个时候还是不要触他的霉头，所以悄悄闪到一旁溜走了。
第二天照例骑马出游，这次准备去较远的金陵东郊，心情舒畅之下在街道纵马，越跑越快，突然旁边蹿出一个俊俏女子，身穿粉裙，浓眉大眼，英气勃勃，同样骑着一匹骏马，拦住他的去路。
这瓜子脸，这骄横的模样，让见惯了小家碧玉的胡彻眼前一亮。胡彻正欣赏的同时，那女子质问道：“这里是皇城，还是正月期间，人来人往，你这样在街道纵马，万一伤到人怎么办。”听了这话，胡彻心想：碰上个怎么翘的小妞，不逗一逗岂不可惜。出言反问：“说得你没有在街道纵马似的。”眼光瞟了瞟她座下的马“还是一匹宝马。”听到这话那姑娘顿时一窘，反击道：“我那是为了拦下你，要是不骑马，你把我撞伤了怎么办，再说，我爹是皇城太仆，管制金陵的马匹，我骑匹马怎么了。”
听到这狡辩的话语，胡彻也是被逗乐了，说道：“你爹是太仆，你就可以在街市纵马了吗，万一撞到人怎么办，你这是滥用权职，草菅人命。”那姑娘听到胡彻这样倒带一耙，顿时恼羞成怒：“明明是你在街市纵马，还反过来诬陷我，简直是蛮不讲理。”胡彻见她气呼呼的模样，心里乐开了花。没想到在京郊游玩，还能碰到这么个单纯的姑娘。
胡彻拿出马鞭，一鞭子甩在姑娘马背上，马顿时一惊，前腿高高抬起，那姑娘差点从马背上掉了下去。胡彻又一鞭子打在自己马屁股上，扬言到：“你不是要拦我吗，有本事就过来拦。”一路奔跑，大笑而去。